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Peine et Douleurs, la Définition Sotériologique de l’Au-delà

Juliette Bourdier

Abstracts

Written accounts of human forays into the Otherworld first spread across Europe during the sixth century, eventually forming a rich body of didactic and salvific Christian literature. Towards the end of the twelfth century, some of these texts were translated from Latin into vernacular dialects.

In my study, I compare the original Latin Visio Sancti Pauli to a selection of its rewritten François versions (i.e. medieval Gallo-Roman, including Old French and Anglo-Norman). I demonstrate that these adaptations, unfairly neglected, are far from simple clumsy translations: the authors, while maintaining the basic plot of the source material, took advantage of linguistic transposition to secularize their poems, profoundly restructuring the sequencing, reorganizing the value of each trip's stages, and adding authorial digressions. In moving away from the universalist message, the authors refocused their adaptations on an individualist soteriology. After defining the literary context of these testimonies of infernal voyages, I argue that this new writing, influenced by the challenges of urbanization, shift the traditional Cistercian ideals at the heart of the originals toward those related to municipal governance. By setting up a secular and penitential universe in which the infernal voyage unfolds, the authors redefine the hierarchy of sin-purgation coupling, ultimately transforming the urban Christian landscape.

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Full text

  • 1 Les langues du groupe gallo-roman, auquel j'ajoute le franco-provençal et enfin le groupe occitano- (...)
  • 2 Visio Sancti Pauli. Patrologia Latina, Jean de Migne, Paris 1844. XCIV : 501.
  • 3 Reprenant, Kastner. « Les versions françaises inédites de la descente de saint Paul en enfer », Rev (...)

1À partir du vie siècle, des témoignages écrits d’incursions humaines dans l’autre monde se répandent en Europe et finissent par former une abondante littérature chrétienne dont le but est de promouvoir un enseignement sur le salut de l’âme. Certains de ces témoignages latins furent traduits en dialectes européens dès la fin du xiie siècle. Parmi eux, une sélection de réécritures en françois1, de La Visio Sancti Pauli2, sert de support à cette étude dans laquelle les poèmes, regroupés sous l’appellation Descentes de saint Paul3, sont mis en perspective avec leur source latine.

  • 4 Notamment par DDR Owen, qui propose un inventaire exhaustif des visions françoises dans The vision (...)

2 Il en ressort que, contrairement aux lectures indulgentes qui ont pu en être faites4, les Descentes, injustement négligées, ne sont pas de simples traductions maladroites ; les auteurs, tout en conservant le fil conducteur de leur source, ont profité de la métamorphose langagière pour laïciser leurs adaptations, les accompagnant de profondes restructurations dans l’organisation des séquences, la valorisation des étapes du voyage, les digressions et, délaissant la dimension universaliste, se sont recentrées sur une sotériologie individualisée. Après avoir défini le contexte littéraire, j’établirai que cette nouvelle écriture, influencée par les problèmes de la société urbaine, tend à déplacer les idéaux traditionnels cisterciens, à l’origine de cette impressionnante littérature, vers ceux propres au gouvernement de la cité.

3 Les manuscrits que j’ai sélectionnés pour leur représentativité, sont consultables à la Bibliothèque Nationale de France, il en existe parfois plusieurs copies certaines ont été éditées :

  • 5 Manuscrit BNF 24862 (folio 101-103), cité D’Arci (1170).
  • 6 Manuscrit BNF 19525 (folio 12-c-15-a), cité De Ross (1190).
  • 7 Manuscrit BNF 2094 (folio 199b-204b), cité Francilien, (1250).
  • 8 Manuscrit BNF 24432 (folio 91a-99b), cité Bourguignon (1265).
  • 9 Manuscrit BNF 1526 (folio 143-d-193-d), cité De Paris, (1290).

4- Des Peines que seint Pol l’apostle en enfert vit (1170 - 272 vers), normand, d’Henri D’Arci, frère templier5,
- La visiun Sein Pol li ber (1190) 421 vers, normand, Adam de Ross, trouvère6,
La dolor qu’an anfer souffrent pecheor (1250) 490 vers, ménéstrel francilien7,
- Comment li peccherierres chatis est en enfer boutez et mis, moraliste bourguignon (1265) 1237 vers8,
- Les poignes d’enfer (1290) 580 vers, Geoffroi de Paris chroniqueur à la chancellerie des rois de France9.

5La mise en regard de cette collection avec ses aînées latines me permettra de présenter l’évolution de l’univers pénitentiaire infernal laïcs autant que sa fonction dans le paysage urbain chrétien.

Des enfers fruits de la littérature monacale médiévale

  • 10 « Voilà ce que je demande au Christ : Seigneur donne-moi de prendre conscience de mes péchés, de le (...)
  • 11 Avant le xive siècle et la vague de voyages infernaux exclusivement vernaculaires et laïcs dans laq (...)
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  • 13 C'est-à-dire de brefs récits présentés comme véridiques et destinés au prêche. « Avec l'hagiographi (...)
  • 14 Susan Rubin Suleiman parle d'articulation entre le texte édifiant et son hors-texte, qui joint « l' (...)

6Le témoignage d’un voyage infernal chrétien médiéval, s’il s’inspire intrinsèquement d’un patrimoine oriental et antique, répond avant tout à un schéma cosmologique judéo-chrétien teinté du merveilleux celtique. Le voyage devient une fin en soi et son but s’associe au salut de l’âme selon le modèle alcuinien qui valorise le rôle de Dieu dans le combat contre le péché10. Le genre, que j’appelle voyage infernal édifiant, regroupe des visions dont le récit suit un schéma particulier : par l’entremise de Dieu et profitant de l’affaiblissement du corps terrestre, l’âme s’échappe et, guidée par un psychopompe, visite les différentes zones de l’au-delà. Au cours de son voyage, le visionnaire reçoit un savoir lié au sort des âmes après la mort, puis il réintègre son corps et témoigne de son voyage auprès d’un clerc qui truffe la transcription de références chrétiennes liées aux valeurs de sa communauté11, le plus souvent chasteté, humilité et pauvreté. C’est cette littérature édifiante qui, rapportant les scènes de l’au-delà, permet d’établir une géographie détaillée de l’enfer ainsi qu’une solide description de l’économie des tourments. Elle s’intègre à la vague de fond sotériologique qui marque la pensée médiévale, principalement à partir du xe siècle, avec le développement des ordres cénobitiques, militants de la culture du salut. Jusqu’au xiiie ce corpus se cantonne aux milieux bénédictins et cisterciens qui, soumis à des règles excessivement strictes, tendent vers un idéal christique par l’ascèse. Mais cette collection de témoignages n’aurait pas connu un tel prolongement littéraire sans un contact étroit avec la population laïque. Avec l’évangélisation12, les moines ont intégré une partie des témoignages infernaux dans des exempla13. Ils en ont farci leur discours pour convertir une population rurale illettrée, et instruire les communautés urbaines généralement baptisées mais néanmoins pécheresses ; l’exemplum infernal, devenu vérité grâce à la répétition et l’intertextualité, devait opérer sur le faire du public14.

  • 15 Rédigée en grec vers la fin du iie siècle, L'Apocalypsim Pauli est un apocryphe chrétien dont les p (...)

7Au milieu de ce torent de témoignages, la Vision de saint Paul s’est positionnée comme texte de référence et sa longévité a favorisé sa mutation en objet littéraire15.

  • 16 Voir l'influence de la Vision de saint Pierre dans Pierluigi Piovanelli, « Les origines de l’apocal (...)
  • 17 Commentariorum in apocalypsim Joannis libri (415), XCVIII, 8. Corpus Christianorum Latinorum, 36, 1 (...)
  • 18 Gregorius Magnus, « Dialogi liber IV », Patrologia Latina, Paris : Migne, 1844, CXXVII : 381. Chapi (...)
  • 19 Patrologia Latina, Jean de Migne, Paris 1844. XCV : 247.
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  • 21 Une trentaine de manuscrits de la Visio Pauli sont identifiés, dont au moins onze versions latines (...)

8Les origines du texte sont sujet à débat16 et il ne reste pas de copie des premiers textes latins commentés par les Pères de l’Église, dont saint Augustin (≈ 354-430) qui condamna la Visio Pauli, « sotte et présomptueuse », en raison de la surenchère des supplices, de la corporéalité des tortures et du fait que saint Paul ne pouvait ramener une science que Dieu cachait aux hommes17. Il s’en est pourtant inspiré dans ses exempla infernales décrites dans le livre IV de ses Dialogues18, entraînant les docteurs dans son sillage, comme Bède le Vénérable (≈672-735) qui reprend la cosmologie paulinienne en rapportant la Visio Dryhthelm19. Les milieux monastiques prisèrent la Visio Pauli du ixe siècle, mais ce sont les versions courtes des xie et xiie siècles, abondamment diffusées, qui furent adaptées en vernaculaire20 et inspirèrent de nouvelles versions latines construites sur leur modèle21. La grande majorité des témoignages infernaux rédigés après le ixe siècle font référence à saint Paul directement ou indirectement, et on assiste à un phénomène allomorphique dans lequel le voyage se reproduit selon un schéma dont les propriétés sont imprimées dans le témoignage paulinien et qui est transféré d’un voyageur à l’autre. Chaque reformulation du message sotériologique déploie la collection des textes précédents en un long récit composé de multiples épisodes qui mettent l’accent sur un trait spécifique du procédé du voyage, de l’identité du voyageur, d’un vice, d’un tourment ou du principe de rédemption. Chaque auteur fait ainsi progresser le témoignage tout en l’orientant vers un objectif spécifique, d’une part dans les monastères, avec la condamnation des concepts d’orgueil, de luxure et d’envie, d’autre part dans les villes avec la condamnation de l’anticivisme.

Une vernacularisation laïcisatrice

  • 22 Dryhthelm (viiie), Wettini (ixe), Brendani (xe) et Tondale (xiie) puis pour la deuxième génération (...)
  • 23 “Popular fascination with the fate of criminals execute […] has been persistent […] though the cult (...)
  • 24 “The Broken Body as Spectacle”, Merback, 1999, p.101 et suivantes.
  • 25 L’évangile de Nicodème présente le premier voyage infernal Chrétien, il y est décrit la descente du (...)

9Au départ, les écrivains françois ont épuré le texte latin des parties qui leur semblaient superflues ou trop complexes, réduisant au minimum tout ce qui avait trait au paradis, ils ont déployé les supplices devenus purgatifs (et non plus punitifs) qu’ils ont reliés aux visions les plus diffusées22. Dorénavant les tourments apparaissent avec plus d’emphase, l’âme du pécheur s’exhibe et la description du corps ravagé, devenu principal objet d’un message, possède une force inégalée dans l’imaginaire citadin fasciné par l’inaccessible spectacle du Christ crucifié. Si l’attrait de l’exécution publique des criminels peut correspondre à un goût pour le morbide comme l’affirme Merback23, elle fait aussi, sans doute, partie d’une aspiration pour une justice immanente. Le fait est que la représentation des tourments utilise un langage universel dans un milieu urbain hétérogène24. Les Descentes ne décrivent qu’assez succinctement l’enfer, et s’il y a bien un espace tangible dans lequel le protagoniste peut évoluer, il ne suit pas d’itinéraire ; saint Paul observe une série de lieux, sans se déplacer. Les scènes exposent des tableaux naturels c’est-à-dire géographiques (fleuve, montagnes ou fosses), météorologiques (neige, pluie ou grêle), zoologiques (dragons, serpents, crapauds, vers ou monstres empennés) ; et artificiels (tours, moulins, étuves ou ponts). Ainsi, la représentation de l’enfer est calquée sur un modèle terrestre et urbain, donc immédiatement intelligible aux citadins auxquels il est destiné, qui s’éloigne du modèle indicible et divin de la Bible ou de L’Evangelium Nicodemi25.

  • 26 D’Arci (1170) v. 1-4.
  • 27 À propos des versions latines voir, C. Carozzi dans Eschatologie et Au-delà. Recherches sur l'Apoca (...)
  • 28 D’Arci (1170) v. 9-10.
  • 29 De Ross (1190) v. 21-28.
  • 30 De Paris (1290) v. 497-99.

10La première Descente connue, Des peines que seint Pol l’apostle en enfert vit, a été composée en anglo-normand par Henri d’Arci, frère Templier, vers 1170 pour les novices. Ce poème est celui qui s’apparente le plus à la version latine L4 dans l’organisation et la brièveté (272 vers). Il est suivi de près par la Visiun Sein Pol li ber, d’Adam de Ross, trouvère, composée en anglo-normand vers 1190. Plus élaborée (421 vers), cette adaptation explicite s’oriente vers un public citadin, utilisant un style imagé et lyrique qui compare l’au-delà et l’ici-bas. Dans les Descentes, l’accent est mis sur les tourments, et déjà d’Arci détermine l’objectif de son poème dans l’incipit, « montrer les peines que saint Paul a vues, le livre existant pour en témoigner26 ». Le ton est donné, ce sont les tourments de l’enfer purgatif et accessible au visionnaire qui inspirent les auteurs des Descentes, et non l’enfer inférieur punitif, éternel et ineffable, le processus de la vision, la vie du saint, sa rencontre avec Dieu ou la beauté du paradis. Les épisodes moralisateurs27 de la longue introduction des versions latines L1, ont irrémédiablement disparu des Descentes focalisées uniquement sur la corporisation de l’âme de pécheurs réels à même de subir des tortures tangibles dans un enfer matérialisé. La raison du voyage de saint Paul est aussi sans détour et tient en deux vers, Dieu veut qu’il voit les tourments28. S’adressant à des laïcs, qui contrairement aux moines ne dialoguent pas directement avec le divin, De Ross engage dans son discours l’Église, ultime médiateur, dont la présence authentifie le témoignage devenu poème29. Un siècle plus tard, dans ses Poignes d’enfer Geoffroi de Paris, chroniqueur à la chancellerie des rois de France, insiste sur la fonction du visionnaire qu’il transforme en prophète30. La vision est alors bien connue de l’auditoire qui a pu apprécier une partie des nombreuses versions colportées par les chansonniers ou les prêcheurs.

  • 31 D’Arci (1170) v. 18-20.
  • 32 De Ross (1190) v. 32-36.

11Dans les Descentes, l’enfer est composé d’une série de lieux agencés par catégories de pécheurs. L’entrée marquée de lourdes portes est entourée d’une série d’arbres enflammés aux branches desquels sont suspendus des pécheurs par divers membres ou organes en fonction de leurs crimes, rappelant l’entrée des villes de l’ici-bas31. De Ross précise d’emblée qu’ils sont pour les avares et les calomniateurs, prenant le parti de consacrer l’espace infernal aux pécheurs qui nuisent à l’esprit communautaire32.

Un savoir nourrit de surenchères intertextuelles

  • 33 Bourguignon (1270) v. 1190-1204.

12Avec le temps, les Descentes s’allongent, déroulant méticuleusement chaque tourment ; on passe du bref exemplum, comme celui de d’Arci (272 vers) destiné à être lu en prêche au cœur d’un sermon, au conte élaboré, parsemé d’appels au public et d’apartés, comme celui du moraliste bourguignon (1237 vers). Les auteurs des Descentes s’évertuent à relater le traitement de la peine, les étapes qui la composent, la merveille qui l’autorise et la référence biblique, ou apocryphe, qui l’inspire. Les phénomènes infernaux sont énumérés et leur composition ou fonctionnement clarifiés, car bien que les référents soient de plus en plus terrestres, les matières ne le sont pas. Il en ressort que les éléments naturels sont nécessairement diabolisés ; le fleuve d’enfer flambe puis gèle mille fois par jour, il se transforme en lac de sang, de métal ou de feu putride. Les objets infernaux sont empreints d’une magie parfois incompréhensible aux auteurs des Descentes, qui portés par l’enthousiasme, ajoutent au feu d’enfer inextinguible et éternel, des démons qui le nourrissent de charbon ou l’attisent, tout en précisant qu’il n’a besoin ni de combustible ni de comburant, et brûle sans consumer33.

  • 34 Francilien (1250) v. 117-134.
  • 35 De Paris (1290) v. 49-52.

13Les Descentes s’enrichissent par touches successives. Ainsi, dans l’étape des arbres enflammés qui accueillent le visiteur aux portes de l’enfer, d’Arci énumère les membres attachés aux branches ardentes sans autre explication. Progressivement les auteurs indiquent quels pécheurs sont punis ; ainsi l’oppresseur des veuves et orphelins est pendu par les mains tandis que celui pendu par les cheveux, en avait changé la couleur34. Plus tard, le chroniqueur de Paris précise la composition des éléments rassemblés sur le lieu des tourments, il révèle la source du brasier qui nourrit l’arbre et en décrit la structure35.

  • 36 Description du tourment, v. 830-888. Plaidoirie de St Michel contre les usuriers, v. 890-910. Discu (...)

14Grace à cette intertextualité dynamique, le public s’est familiarisé avec Les Descentes et ce qu’elles recèlent, d’autant plus que l’usage de la langue vulgaire énonce le message. Le vernaculaire réduisant le caractère magique évoqué par les formules latines ésotériques, les auteurs compensent la simplicité langagière en ajoutant des détails alambiqués afin de rétablir l’attrait que véhicule l’obscur, et introduisent une surenchère de tourments pour conserver l’attention de leur auditoire. Ainsi, le texte bourguignon, le plus prolifique dans le traitement des scénarios de punition, propose, parmi d’autres, un lieu réservé aux usuriers décrit sur soixante vers qu’il accompagne d’un réquisitoire contre les usuriers puis d’un rappel sur la Parabole de Lazare et du mauvais riche. Dans cet épisode circonstancié, le lieu de tourment est installé dans un château immense, de mille toises de long sur mille de large et composé de mille étages. Chaque étage offre un tourment particulier, soumettant au froid, au feu ou à la lacération, et que les âmes doivent parcourir un à un. Elles sont confrontées à un vent incessant et une neige intense, sont gelées par un froid ardent, avant d’être carbonisées un étage plus bas. Après avoir subi chaque tourment, les âmes échouent dans une douve peuplée de serpents qui les dévorent en les pénétrant par tous les orifices, alors mille diables ailés aux ongles de fer aiguisé les ramènent en haut de la tour36.

15Les auteurs des Descentes adoptent les technologies de leur époque (comme le moulin), généralement de façon invraisemblable, entérinant l’altérité de l’au-delà qu’ils parsèment de démons et d’animaux monstrueux issus des traditions celtiques. Ils animent ainsi le tableau monotone des tourments sans fin et apprivoisent l’irrémédiable automatisation éternelle pour l’abréger et la rapprocher de la justice temporelle. Progressivement, le décor infernal se police, il reproduit les aspects les plus violents et organisés de la société humaine, utilisant des objets courants de l’ici-bas venus de la cuisine, du lavoir ou du moulin pour les transformer en outils de torture de l’au-delà. D’Arci annonce que saint Paul a vu un four dont les flammes étaient de sept couleurs. Ici, au four, lieu familier conçu par l’homme et aisément visualisé par l’auditoire, le feu qui brûle apporte un élément naturel, il est cependant divinisé par le fait que les flammes rayonnent de teintes différentes. Le nombre choisi, sept, ajoute une composante théologique qui justifie la médiatisation ecclésiastique entre les mondes de l’ici-bas et de l’au-delà.

  • 37 Bourguignon (1265) v. 85-86, 93-96.
  • 38 De Paris (1290) v. 81-86.
  • 39 Francilien (1250) v. 162-74.

16À ce point, il manque une dimension surnaturelle démoniaque. Puisque dans un discours simplificateur et manichéen, s’adressant aux laïcs ignorants de l’écriture sainte, la punition (bien que divine) ne peut être associée à un Dieu idéalisé. L’auteur bourguignon répare cette carence en y ajoutant des diables qui surveillent la fournaise, équipés d’outils de fer37. De Paris, lui aussi, arme ses tourmenteurs qui se jettent les âmes de l’un à l’autre, s’assurant qu’aucune n’ait de répit38. Cette touche, graphique et diabolique, évoque les enfers populaires où les démons interprètent les bourreaux dans une parodie de justice terrestre. Le ménestrel francilien adopte une figure fantastique, en plaçant au cœur de la fournaise « i. dragon Mont orrible et mont felon39 ». Le dragon est amplement décrit, il possède plusieurs têtes chevelues, des yeux emplis de vilenie et d’orgueil, chacune de ses bouches est garnie de grandes dents, et il dévore les âmes des pécheurs. Sa description fait de lui un personnage central dans l’énumération grouillante de formes imprécises qui n’ose pas encore prononcer le nom de Satan. Le tableau est alors complet puisqu’il regroupe tous les ingrédients (divin, naturel, humain, théologique et démoniaque) dont la rencontre certifie, dorénavant, l’altérité infernale auprès des laïcs.

L’enfer d’un profond désarroi de la condition humaine

  • 40 D'Arci (1170) v. 29-33.
  • 41 De Ross (1190) v. 50-64.
  • 42 De Ross (1190) v. 52-55 & 63-64.
  • 43 De Paris (1290) v. 67-68, 73, 77.
  • 44 Le Livre de Daniel de la Bible Hébraïque, chapitre XVI, v. 1-5, 8,10, 12-15, 17- 18, 21.

17La fournaise, qui vient d’être décrite, véhicule une solide réité, cependant, elle ne discerne pas d’économie de la torture. Aussi, en écho aux flammes, sont disposés autour du four sept tourments dont la description, toujours plus détaillée, varie selon les auteurs des Descentes qui ont repris les peines de la Visio latine : la neige, le feu, les serpents, le sang, la glace, la foudre divine et la tristesse. D’Arci, le templier, les énumère sobrement sur cinq vers40, tandis De Ross, le trouvère, annonce les sept tourments sur quinze vers qu’il ponctue par « Ha ! sire Deu si fors tourmenz41 ! », insistant sur les âmes impénitentes42. De Paris, chroniqueur soucieux d’authentifier son texte, assimile les tourments aux sept plaies de la fin des temps, formulant que les « set plaies les apelent la divine écriture », il intervertit librement « tormant » et « plaies43 », et ancre la révélation, aux prophéties de Daniel44.

  • 45 Francilien (1250) v. 140-150.
  • 46 Bourguignon (1265) v. 77-134.
  • 47 De Paris (1290) v. 79.
  • 48 De Ross (1190) v. 22-24.
  • 49 Alcuin, Liber de virtutibus et vitiis, and Patrologia Latina, Jean de Migne, Paris 1851. CI : 620.
  • 50 Francilien (1250) v. 266-68.
  • 51 Francilien (1250) v. 191-92, v. 229-230, v. 249-250.

18De nouveau chaque auteur apporte son interprétation, son style singulier, privilégie des détails distincts et enchâsse une poigne ou une dolor personnelle à un lieu. Par exemple, le ménestrel francilien ajoute la boue et la fange aux serpents de sa cinquième peine, et fait de la fumée la sixième45. Le moraliste bourguignon forme le sixième tourment de foudre et associe l’empoisonnement à la peur dans le septième. Il insiste sur le parcours de l’âme entre les différents supplices et le plaisir que les joiant diables, qui supervisent la procédure, en tirent46. C’est une évolution notable du témoignage alors qu’ici-bas la punition psychologique se généralise et que le criminel est progressivement bafoué et humilié, au grand plaisir de la foule citadine. Aussi, les démons raillent les chaitifs, se renseignent sur leur état d’âme et leur rappellent l’enthousiasme qu’ils arboraient dans le crime. De Paris n’échappe pas à cet élan et associe la honte et la peur au septième tourment47. C’est ainsi que l’humiliation, la tristesse et la peur de l’ici-bas prennent place dans le schéma infernal des Descentes. D’ailleurs dans son introduction, De Ross avait précisé que Dieu voulait que saint Paul observe la « tristesse » dont souffrent les pécheurs48. Alors que la Visio latine se référait à Alcuin (≈730-804) qui dénonce le désarroi extrême qui envahit l’âme séparée de Dieu49, l’auteur francilien associe détresse, douleur, angoisse et gémissement50, il fait pleurer saint Paul de frayeur51 devant les tourments graphiques, car dans les Descentes, la punition psychologique la plus fréquente est la peur de l’horreur infernale, sentiment compréhensible au public atteint par catharsis. Elle s’échappe du puits d’enfer pour envahir le purgatoire et le saint larmoyant finit par s’évanouir sous l’emprise de l’effroi que lui cause la roue infernale. Saint Paul s’adresse ouvertement à l’auditoire, exprimant ses sentiments de confusion ou de révolte, et interroge son psychopompe en contemplant les tourments sous le contrôle d’un auteur manifestement présent qui n’hésite pas, au cours de nombreuses digressions, à intervenir pour gloser son propre texte.

19Devenu personnage de la littéraire vernaculaire, saint Paul, qui n’est pas un acteur entreprenant du voyage comme Tondale ou le chevalier Owen, communique avec l’enfer et son personnage acquiert de la vraisemblance, auprès des citadins, grâce à l’étalage de ses émotions. La sacralité du héros ayant été temporairement neutralisée, un profond émoi peut être partagé entre le saint et les auditeurs laïcs.

« L’orible flune, torment orrible e grant » révélateur des péchés de la cité

20Dans les Descentes, l’association d’un tourment à un crime est curieusement aléatoire et varie de façon étonnante selon les versions. Les fautes sont le plus souvent cumulatives, par exemple, les pécheurs identifiés dans un tourment ont médit, volé la veuve et l’orphelin, pillé les troncs d’église et communié sans confession ; parce que contrairement à leurs prédécesseurs monastiques, les auteurs vernaculaires définissent le pécheur comme un être complexe qui cumule nécessairement les crimes. Parallèlement, les peines sont excessivement alambiquées, ainsi certains pécheurs passent d’un feu à l’autre puis sont battus par les diables et enfin dévorés par les serpents. Ces deux particularités, lorsqu’elles sont accolées, génèrent une confusion troublante dans l’association des couples péché-punition. Par ailleurs certains vices logent sur plusieurs lieux, comme l’avarice, la cupidité et l’usure qui semblent être avec l’orgueil les sources criminelles privilégiées des Descentes qui incriminent singulièrement les fautes liées à l’argent tout en élaborant sur le péché factuel, dans lequel l’auditeur peut s’identifier, utilisant des faits précis de la vie quotidienne.

  • 52 D'Arci (1170) v. 58-60.
  • 53 Francilien (1250) v. 195-200.
  • 54 Bourguignon (1265) v. 535-542.

21L’Enfer des Descentes s’articule autour d’un horrible fleuve, traversé par un pont infranchissable et gorgé de diables qui dévorent les âmes plongées à divers niveaux en fonction de leurs fautes. La raison des immersions diverge selon les auteurs, cependant il est remarquable que la majorité des forfaits soit orientée vers l’action contre l’autre (tuer ou pratiquer l’usure) et rarement vers le péché personnel (la luxure ou l’orgueil), ce qui les distingue de la majorité des textes monacaux latins. L’emphase portera sur le partage des ressources, la civilité et les offenses contre la communauté, telles que voler, dénoncer, médire, nuire à ses voisins, ruiner la veuve et l’orphelin, frauder les impôts ou donner de faux jugement, d’ailleurs des tourments sont réservés à ceux dont le devoir était la protection de la cité ou de la famille. Chaque Descente adapte le tourment de l’immersion dans le fleuve de glace, feu, sang et souffre, par exemple, certains sont plongés jusqu’aux genoux pour avoir été envieux ou médisants52, avoir dérobé les églises ou pillé53, avoir triché, parjuré ou pratiqué l’usure54.

  • 55 Bourdier, “Sex & Erotica in the Infernal Literature, Medieval Fantasy Answering Clerical Fight for (...)
  • 56 Francilien (1250) v. 202-208.

22Par ailleurs, si l’on compare les grandes visions infernales cléricales latines des xie et xiie siècles avec les Descentes, on note une remarquable divergence : les textes monastiques, dédiés aux clercs, insistent sur les péchés sexuels, ils punissent plus amplement les sodomites, les clercs incontinents, les adultères et ceux qui s’accouplent hors du souci de procréation. La femme et les clercs luxurieux deviennent la cible des tourments les plus sadiques, ils sont empalés et enfantent des monstres qui leur déchirent les entrailles dans une escalade bestiale55. En revanche, les Descentes, si elles mentionnent le stupre, se recentrent sur des crimes qui semblent plus appropriés à un public de citadins laïcs – desquels il est malaisé d’exiger la chasteté – et l’associent à d’autres fautes ; c’est ainsi que le ménestrel francilien explique que les luxurieux immergés jusqu’au nombril ont surtout communié sans s’être confessés56.

  • 57 D'Arci (1170) v. 98-105.
  • 58 De Ross (1190) v. 198-204.

23Dans les Descentes, la débauche n’est qu’une étape qui entraîne le pécheur vers l’irréparable. Lorsque saint Paul se renseigne sur des femmes, vêtues de poix et de souffre, brûlant dans le un feu liquide parmi les dragons, crapauds et serpents, saint Michel les décrit comme des luxurieuses « qui ont perdu leur virginité en putage », puis qui ont tué les enfants issus de leur lubricité en les jetant aux chiens, aux porcs ou en les noyant, et qui enfin refusèrent de se repentir57. D’ailleurs, contrairement aux Visiones latines, la plus terrible des punitions décrites s’adresse aux mauvais parents, qui violentent leurs enfants, les abandonnent, les vendent à la prostitution, les maltraitent, s’en débarrassent de diverses façons et jamais ne s’en sont repentis58. Chaque auteur confirme qu’élever chrétiennement les enfants issus du péché est une forme de contrition, qui répare la faute, en revanche, mépriser sa progéniture est la forme extrême de l’obscénité.

La repentance, purgation terrestre des citadins

  • 59 Historia Ecclesiastica Gentis Angiorum, Patrologia Latina, Jean de Migne, Paris 1844. XCV : 254.
  • 60 Kappler, 1997, p.78.
  • 61 Le Concile de Latran 1215, Canon Omnis utruisque sexus, fait de la confession auriculaire annuelle (...)
  • 62 « L’Église des premiers temps se représentait d'une façon complexe la destinée des âmes. Dans l’au- (...)
  • 63 Driscoll, 1999, p.122.
  • 64 « […] la peur de enfer si elle mobilise l’énergie des clercs n’est jamais une fin en soi. […] Et si (...)

24Les rappels réguliers sur l’état dans lequel les âmes torturées quittèrent la vie sont particulièrement dignes d’attention et s’incorporent à une catéchèse du salut des laïcs. La perception d’un enfer purgatif se développe auprès des citadins qui acceptent le fait que le baptême, bien qu’il protège de l’enfer inférieur éternel, ne garantit plus l’accès direct au paradis tandis que le péché peut toujours être racheté. La banalisation des péchés, que les Descentes mettent au même niveau, gomme les couples péché-punition mal délimités, parce que l’essentiel n’est plus vraiment le crime mais la repentance, qui sous-entend que la pénitence (terrestre ou infernale) peut préserver de l’enfer éternel, quel que soit le crime commis. Déjà, au viiie, Bède le Vénérable, dans la Vision du moine Bernicia, prévenait les moines : « Ne mourrez pas dans le péché, sinon, comme lui [Bernicia], vous irez directement en enfer59 ». À partir du ixe siècle, la confession intégrale, suivie de la pénitence, est devenue graduellement obligatoire au carême et à Pâques, suivant la pensée d’Alcuin, elle encourage le pécheur à l’introspection.60 Cette tendance raffermit implicitement le pouvoir de l’Église auprès des laïcs pour lesquels elle devient un moyen facile d’effacer les mauvaises actions61. Le prêtre, devenu membre à part entière de la cité et clé de voûte du système pré-infernal, est dépeint comme indispensable au salut du croyant62. Il reçoit la confession, accepte l’acte de contrition, définit le montant d’une pénitence et donne le sacrement de l’absolution, tandis que la prière prend un sens médical ; les péchés se présentent comme des blessures et le confesseur comme un médecin63. Finalement, le prêtre et la prière, médiateurs des Descentes, promettent un purgatoire curatif et temporaire, et protègent de l’enfer biblique64.

25

  • 65 Ross (1190) v. 256-257.

26 La constitution de l’Enfer chrétien auprès de la population urbaine française est intimement liée à l’évolution de la Vision de saint Paul (sous la forme des Descentes) qui a su exploiter le fabuleux païen et l’adapter à l’esprit du canon catholique. Elle a ainsi participé à définir le lexique de l’univers infernal, par un imaginaire fictionnel, et inspiré toute une littérature édifiante. Alors qu’elle se vernacularise de la fin du xiie au xive siècle, elle s’ouvre à un public à même d’accepter un discours qui, bien que novateur (reformulation de la hiérarchie des péchés), conserve la forme traditionnelle d’un texte qui met en scène un saint. Avec les Descentes, l’enfer divisé en deux zones, l’une supérieure et purgative visitée par saint Paul, et l’autre inférieure, punitive et ineffable, acquiert une configuration terrestre marquée de l’empreinte de l’homme. Les auteurs des Descentes ont repositionné leurs priorités sur l’économie des péchés, en les catégorisant selon une logique communautaire calquée sur les besoins de la cité, sans chercher pour autant à soustraire le clergé du procédé dont ils ont valorisé la fonction. Ils ont entériné une nouvelle hiérarchie de la faute factuelle, validé leur vision d’un au-delà infernal purgatif donc temporaire et ont laissé l’enfer inférieur éternel pour ceux qui « Ja mes Deu ne resurdera, Ne Deu en memorie ne avera65. »

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Notes

1 Les langues du groupe gallo-roman, auquel j'ajoute le franco-provençal et enfin le groupe occitano-roman tels qu'ils étaient parlés entre le ixe et le xve siècle.

2 Visio Sancti Pauli. Patrologia Latina, Jean de Migne, Paris 1844. XCIV : 501.

3 Reprenant, Kastner. « Les versions françaises inédites de la descente de saint Paul en enfer », Revue des Langues Romanes, t48, (Montpellier : Kraus, 1905) p. 49-62, 321-351, 385-395, 427-449.

Claude et René Kappler. « Apocalypse de Paul », dans : Écrits apocryphes chrétiens, (Paris : Gallimard, 1997) p. 777-826.

Meyer, Paul. Romania 6, (Paris : Vieweg, 1877), p. 1-16.

Meyer, Paul. Romania 24, (Paris : Vieweg, 1895), p.357–75, 589–91.

4 Notamment par DDR Owen, qui propose un inventaire exhaustif des visions françoises dans The vision of Hell: Infernal Journeys in French Medieval Literature. (Edinburgh : Sc.Ac. Pr., 1970) p.52-55, 85-93.

5 Manuscrit BNF 24862 (folio 101-103), cité D’Arci (1170).

6 Manuscrit BNF 19525 (folio 12-c-15-a), cité De Ross (1190).

7 Manuscrit BNF 2094 (folio 199b-204b), cité Francilien, (1250).

8 Manuscrit BNF 24432 (folio 91a-99b), cité Bourguignon (1265).

9 Manuscrit BNF 1526 (folio 143-d-193-d), cité De Paris, (1290).

10 « Voilà ce que je demande au Christ : Seigneur donne-moi de prendre conscience de mes péchés, de les confesser et d’en faire pénitence sincèrement et accorde-m’en la rémission », Ardo Vita Benedicti abbatis Anianensis et Indensis, MGH SS, XV. 2 (Hanover : Holder-Egger, 1887) p.92.

11 Avant le xive siècle et la vague de voyages infernaux exclusivement vernaculaires et laïcs dans laquelle l'auteur se met en scène dans une fiction allégorique, seuls Barontus (679) et Hidelgarde de Bingen (1141) rédigent leur propre voyage.

12 « L'emploi du psautier ainsi que la préoccupation de la pénitence trahissent une forte influence monastique. […] Grâce aux moines, le christianisme pénètre vraiment dans les campagnes avec pour résultat des changements notables dans l'organisation de la vie ecclésiastique. […] loin des cathédrales, […] de la pénitence canonique gérée par les évêques, […] de nouvelles conditions sociologiques ont favorisé le développement d'un nouvel esprit de pénitence. », Driscoll, Alcuin et la pénitence (Aschendorff, 1999, p.134).

13 C'est-à-dire de brefs récits présentés comme véridiques et destinés au prêche. « Avec l'hagiographie, l'exemplum constitue un vecteur privilégié du merveilleux. C'est à partir du début du xiiie siècle que les anecdotes "exemplaires" ont couramment émaillé les sermons [… Les] collecteurs d'anecdotes, narrateurs vivants […] et efficaces, ont largement contribué à faire de l'exemplum un objet littéraire et culturel de série, de grande consommation et de large circulation. », Martin, Les mentalités médiévales (Paris : PUF, 2004).

14 Susan Rubin Suleiman parle d'articulation entre le texte édifiant et son hors-texte, qui joint « l'univers diégétique de l'œuvre à l'univers vécu du lecteur ». Susan Suleiman, Le Roman à thèse ou l'autorité fictive, (Paris : Puf, 1983) p.181.

15 Rédigée en grec vers la fin du iie siècle, L'Apocalypsim Pauli est un apocryphe chrétien dont les premières versions latines sont apparues entre les ive et ve siècles. Kappler, 1997, p. 777-826.

16 Voir l'influence de la Vision de saint Pierre dans Pierluigi Piovanelli, « Les origines de l’apocalypse de Paul reconsidérées », dans Apocrypha 4, 1993, p. 25-64.
Kappler mentionne aussi Origène et Césaire, évêque d'Arles. Ibidem, p.779.

17 Commentariorum in apocalypsim Joannis libri (415), XCVIII, 8. Corpus Christianorum Latinorum, 36, 1914, p.581.

18 Gregorius Magnus, « Dialogi liber IV », Patrologia Latina, Paris : Migne, 1844, CXXVII : 381. Chapitres 35 à 39.

19 Patrologia Latina, Jean de Migne, Paris 1844. XCV : 247.

20 « La carrière de l'Apocalypse de Paul en vernaculaire médiéval européen est digne de ses succès antérieurs : il en existe des traductions françaises, provençales, roumaines, anglaises, galloises, allemandes, danoises, bulgares, serbes, toutes anciennes. » Kappler, 1997, p.779.

21 Une trentaine de manuscrits de la Visio Pauli sont identifiés, dont au moins onze versions latines de la famille L4 datées par Paul Meyer du xiie siècle, Romania 1895, p. 357-449.

22 Dryhthelm (viiie), Wettini (ixe), Brendani (xe) et Tondale (xiie) puis pour la deuxième génération de textes (du xiiie au xive), leurs adaptations françoises ainsi que l’Espurgatoire St Patriz (fin du xiie)

23 “Popular fascination with the fate of criminals execute […] has been persistent […] though the cultural logic of this fascination changes from era to era. […] we can recognize a precursor to our own unending appetite for pre-packaged horror: juicy morsels of transgression […] consumed in the safety of theaters and bedrooms”. Dans “Pain and Spectacle: Rituals of Punishment in late Medieval Europe”, Merback. The Thief, the Cross and the Wheel, (Chicago : UCN, 1999) p.126.

24 “The Broken Body as Spectacle”, Merback, 1999, p.101 et suivantes.

25 L’évangile de Nicodème présente le premier voyage infernal Chrétien, il y est décrit la descente du Christ aux enfers qui se résume à de lourdes portes.

26 D’Arci (1170) v. 1-4.

27 À propos des versions latines voir, C. Carozzi dans Eschatologie et Au-delà. Recherches sur l'Apocalypse de Paul, (Aix-en-Provence : PUP : 1994).

28 D’Arci (1170) v. 9-10.

29 De Ross (1190) v. 21-28.

30 De Paris (1290) v. 497-99.

31 D’Arci (1170) v. 18-20.

32 De Ross (1190) v. 32-36.

33 Bourguignon (1270) v. 1190-1204.

34 Francilien (1250) v. 117-134.

35 De Paris (1290) v. 49-52.

36 Description du tourment, v. 830-888. Plaidoirie de St Michel contre les usuriers, v. 890-910. Discussion de l'auteur sur l'avarice et la générosité, v. 911- 930. Rappel sur la parabole de Lazare, v. 931-936. Bourguignon (1265).

37 Bourguignon (1265) v. 85-86, 93-96.

38 De Paris (1290) v. 81-86.

39 Francilien (1250) v. 162-74.

40 D'Arci (1170) v. 29-33.

41 De Ross (1190) v. 50-64.

42 De Ross (1190) v. 52-55 & 63-64.

43 De Paris (1290) v. 67-68, 73, 77.

44 Le Livre de Daniel de la Bible Hébraïque, chapitre XVI, v. 1-5, 8,10, 12-15, 17- 18, 21.

45 Francilien (1250) v. 140-150.

46 Bourguignon (1265) v. 77-134.

47 De Paris (1290) v. 79.

48 De Ross (1190) v. 22-24.

49 Alcuin, Liber de virtutibus et vitiis, and Patrologia Latina, Jean de Migne, Paris 1851. CI : 620.

50 Francilien (1250) v. 266-68.

51 Francilien (1250) v. 191-92, v. 229-230, v. 249-250.

52 D'Arci (1170) v. 58-60.

53 Francilien (1250) v. 195-200.

54 Bourguignon (1265) v. 535-542.

55 Bourdier, “Sex & Erotica in the Infernal Literature, Medieval Fantasy Answering Clerical Fight for Abstinence”. 2012.

56 Francilien (1250) v. 202-208.

57 D'Arci (1170) v. 98-105.

58 De Ross (1190) v. 198-204.

59 Historia Ecclesiastica Gentis Angiorum, Patrologia Latina, Jean de Migne, Paris 1844. XCV : 254.

60 Kappler, 1997, p.78.

61 Le Concile de Latran 1215, Canon Omnis utruisque sexus, fait de la confession auriculaire annuelle et de l’examen de conscience, une étape indispensable de la vie du paroissien.

62 « L’Église des premiers temps se représentait d'une façon complexe la destinée des âmes. Dans l’au-delà, elle faisait place à des possibilités de purification, de prédication, d’intercession, de salut. Elle tendait à élargir et le plan et les effets de l'œuvre rédemptrice. » Monnier, Jean. Descente aux Enfers, (Paris : Librairie Fischbacher, 1905), p.61.

63 Driscoll, 1999, p.122.

64 « […] la peur de enfer si elle mobilise l’énergie des clercs n’est jamais une fin en soi. […] Et si l’on cherche à généraliser l’horreur que suscite l’enfer, c’est pour mieux établir la nécessité de la confession. »
Jérôme Baschet dans « Les conceptions de l'enfer en France au xive siècle : imaginaire et pouvoir », Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 40e année, N. 1, 1985. p. 185-207.

65 Ross (1190) v. 256-257.

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References

Electronic reference

Juliette Bourdier, “Peine et Douleurs, la Définition Sotériologique de l’Au-delà”TRANS- [Online], 17 | 2014, Online since 24 February 2014, connection on 29 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/trans/975; DOI: https://doi.org/10.4000/trans.975

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About the author

Juliette Bourdier

Juliette Bourdier research explores Medieval Philosophy through the lens of Literature, more particularly, she has dedicated her research to the medieval representation of Medieval Hell from a series of Western European manuscripts describing journeys in the afterworld. Her investigation within the infernal literature has emphasized different topics such as the medieval awareness of genders, the perception of sexuality and erotica, the secularization of French Medieval Literature, and the claim for authorship. She is conducting a study that addresses rising forms of awareness regarding the imperfections inherent to a growing urban society in thirteenth century French Literature. Professor Bourdier holds an MA in Linguistics. She received her Ph.D. from CU, Boulder in 2013.

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